毛白杨为杨柳科、杨属落叶大乔木,具有生长快、寿命长、树干通直挺拔、树形优美、树阴浓等优点,是华北平原主要的造林绿化树种之一,分布区域有100多万平方公里。地处黄河故道的冠县素有毛白杨之乡的美誉,为了防沙治沙,还建起了全国最大面积的以毛白杨为主的良种选育和推广基地,为社会提供良种苗木2000万株,遍及全国13个省市。“二十世纪六七十年代以来,在推进绿化过程中,种植了大量杨柳树,但随着这些杨柳树逐步进入生殖成熟期,杨柳飞絮量逐年增加,已经成为环境的一大公害,严重影响了居民的生产生活。”北京林业大学林木育种国家工程实验室主任康向阳说。为繁育、推广毛白杨新品种并解决飞絮污染问题,上世纪八十年代起,北京林业大学林木育种国家工程实验室依托在冠县苗圃的北方平原林业创新与良种示范基地,开展毛白杨基因资源、良种选育和繁殖等研究。