湿润剂是一种特别的表面活性剂，它可以减少与固体或液体之间的内表面张力。在草坪上施用湿润剂可增加水在疏水土壤或其他生长介质上的湿润能力。水的表面张力是表面水向水体中心内聚的一种能力，含有湿润剂的水滴在疏水表面上扩散其附着面积，比一般水滴附着面积大，水滴表面与疏水固体表面的接触角变小。
表面活性剂分为阳离子型、阴离子型和非离子型。阴离子表面活性剂因在土壤中易淋洗，活性最短。阳离子表面活性剂易被土壤颗粒或胶体上的阴电荷吸附，干后可使土壤完全不透水。非离子表面活性剂活性最长，效果最好。非离子型活性剂包括酯、醚和乙醇。酯在湿润砂土中最有效；醚对湿润黏土效果好；乙醇对有机质有效性高。某些非离子型湿润剂与其他类型的材料相混合，适于更大范围的土壤类型。
实践证明，土壤中含有适量的湿润剂是有益的，湿润剂对土壤微生物退化有影响，一个生长季节施用一两次即可。
应用湿润剂还可增加土壤水分和养分的有效性，促进草坪草生长，减少水分蒸发，在草坪建植时减少土壤侵蚀，促进种子发芽，减少露、霜危害，减缓局部干燥点。但湿润剂施用过量或在热胁迫期间施用会伤害草坪草。施用湿润剂后应立即浇水，以免叶面烧伤。为确保安全施用湿润剂，在施前还要进行小面积试验。
