山东临沂依据地理优势，成为南北花木交易的中转站。然而，在这里看似同等规格、同样品种的桂花，有的供不应求，有的却鲜有人问津。细了解，才知道是桂花繁殖方式不同所致。长江以南地区桂花常用扦插繁殖，而长江以北黄河以南地区桂花则用嫁接繁殖，植株抗性更好。在临沂，相对南方运过来的扦插桂花，当地嫁接繁殖的桂花成了“香饽饽”，而用古桩嫁接而成的桂花更是被称为“绿色银行”，单盆价格甚至高达几十万元。为什么古桩桂花增值相对要快呢？临沂林业局种苗站站长李淑臣一语道破：“古桩嫁接桂花技术门槛高哇！”
临沂的古桩桂花是指以树龄古老的流苏树桩做砧木嫁接桂花品种，通过复壮、催古、蟠扎、修剪、整形等方法进行园艺栽培和艺术加工，成为一种集古老苍翠、浓香四溢的艺术观赏品。自1998年以来，临沂林业局种苗站一直在研究古桩桂花的培育技术，通过所立项目《古桩桂花培育技术研究及应用》的摸索，总结出了一套经济效益明显的培育技术。
选砧木促成活不简单
首先，要筛选出古桩桂花的最佳砧木。据李淑臣介绍，项目组将流苏、白蜡、大叶女贞、小叶女贞4种树种老龄古桩作为砧木，以金桂、银桂、丹桂、四季桂每个品系两个桂花品种为接穗，调查栽植成活率、萌芽、新梢生长情况和物候期等情况，最后发现流苏根系发达，嫁接后生长旺盛、冠形较好，是桂花嫁接的理想砧木。因此，当地桂花生产者相继选用流苏作为砧木。
老龄树桩采集和运输困难，栽前处理是保障成活的关键。很长一段时间，老龄流苏嫁接桂花后栽植成活率低，增加了生产者的成本。随着近几年流苏古桩价格的水涨船高，这一影响日益明显。经过十来年的试验摸索，李淑臣总结的经验能使流苏老桩嫁接成活率高达90％以上。一些别人嫁接后栽不活的古桩，他拿到后还能使其起死回生。李淑臣说，流苏老桩嫁接成活的窍门就在嫁接方式上。桂花嫁接常采用枝接而不用芽接，枝接又分切接、腹接、皮下腹接、靠接4种，有效地方式是先通过截根、截冠，让砧木成活，再利用盆栽桂花幼树对成活老桩进行多头靠接。靠接的特点是砧木和接穗在嫁接过程中有各自的根系，均不脱离母体，砧穗愈合成活后只需剪断穗树靠接处以下的部分。更关键的是，很多人只在流苏冠上靠接，李淑臣则接根、接冠双管齐下，取得了理想效果。据了解，不断地观察试验过程中，李淑臣为此自己交了近20万元的学费。
除了接根、接冠的核心技术，李淑臣还总结了古桩砧木栽植成活的其他关键技术，即用福尔马林对土壤进行消毒、裸根时间不宜超过12天、裸根期间可用河水浸泡根部4至7天、栽前用120ppm至150ppm生根粉处理等。
催老促古整枝有原则
在砧桩催老促古技术的研究上，项目组发现电钻打孔、人工雕凿、抛光打磨、浓硫酸腐蚀等方法可实现古桩桂花的催老促古。在适当部位对砧桩实施电钻打孔，使树干形成空洞，让其自然腐朽，可以明显提高砧桩的古老形态。此外，可人为将砧桩树干正面的部分树皮剥去，用凿将木质部进行雕饰，但要保证上下树皮相连，否则会影响生长。需要注意的是，人工雕凿或者锯截的痕迹要经过抛光机打磨或者浓硫酸腐蚀，才能示出自然枯朽形态。
催老促古的同时是整枝造型。李淑臣说，树桩枝条分布是否合理对盆景成型影响比较大。对盆景构图有好处的枝条称为俏枝，必须保留。相反，影响构图的枝条为淘汰枝，必须剪掉。侧枝造型的要点是一枝见波折，两枝分长短，三枝讲聚散，多枝有露有藏。其培育和分布应遵循以下原则：侧枝位置宜偏左或偏右发展，不宜正面向人；需避免侧枝上下重叠；数量服从主干高矮；需要侧枝但未长侧枝的地方可用靠接法弥补。
古桩桂花项目在技术研究过程中，采用了边试验边推广的路线。目前，在临沂全市九县三区范围内，累计培育古桩桂花十来万盆，实现收益上亿元，取得了显著经济效益。
